Σημερινοί υπολογισμοί δείχνουν ότι ο Ιησούς γεννήθηκε αρχές φθινοπώρου το έτος 2 Π.Κ.Χ., σύμφωνα με τη σημερινή χρονολόγηση, σε φτωχικό περιβάλλον, στη Βηθλεέμ, ένα χωριό της Ιουδαίας. Κάποιο διάταγμα απογραφής που εξέδωσε ο Καίσαρας Αύγουστος ανάγκασε τη μητέρα του Ιησού, τη Μαρία, η οποία ήταν τότε «ετοιμόγεννη», και το σύζυγό της, τον Ιωσήφ, να πάνε στη Βηθλεέμ, από όπου καταγόταν ο Ιωσήφ. Λόγω του συνωστισμού, το αντρόγυνο δεν κατάφερε να βρει κατάλυμα στο χωριό. Μη έχοντας άλλη επιλογή, έμειναν σε έναν στάβλο, όπου γεννήθηκε ο Ιησούς και τον έβαλαν σε μια φάτνη.—Λουκάς 2:1-7.

Αιώνες νωρίτερα, μια Βιβλική προφητεία είχε προείπει τον τόπο γέννησης του Ιησού: «Εσύ, Βηθλεέμ Εφραθά, που είσαι πολύ μικρή για να συγκαταλεχθείς ανάμεσα στις χιλιάδες του Ιούδα, από εσένα θα βγει για εμένα αυτός που θα γίνει άρχοντας στον Ισραήλ». (Μιχαίας 5:2) Όπως φαίνεται, η Βηθλεέμ ήταν τόσο μικρή ώστε δεν καταχωριζόταν μεταξύ των πόλεων της περιοχής του Ιούδα. Και όμως, αυτό το χωριουδάκι θα είχε μια μοναδική τιμή. Ο υποσχεμένος Μεσσίας, ή αλλιώς ο Χριστός, θα προερχόταν από τη Βηθλεέμ.—Ματθαίος 2:3-6· Ιωάννης 7:40-42.