Κάθε μέρα, το σώμα σας δίνει μάχες ενάντια σε σιωπηλούς και αόρατους εχθρούς, οι οποίοι όμως θα μπορούσαν να αποδειχτούν θανάσιμοι. Ξένοι εισβολείς, όπως βακτήρια, ιοί και παράσιτα, απειλούν την υγεία σας. * Πιθανότατα δεν αντιλαμβάνεστε αυτές τις μάχες επειδή το ανοσοποιητικό σας σύστημα αποκρούει ή καταστρέφει τους περισσότερους εισβολείς προτού εμφανιστούν συμπτώματα. Κάποιες φορές, όμως, τα επιβλαβή μικρόβια υπερτερούν. Τότε ίσως χρειαστεί να ενισχύσετε την άμυνά σας με φάρμακα και άλλες θεραπείες.

Επί χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι δεν γνώριζαν ουσιαστικά τίποτα για τους κινδύνους που κρύβουν οι μικροσκοπικοί και άλλοι μικροί επιβλαβείς οργανισμοί. Εντούτοις, τον 19ο αιώνα, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν τη σχέση ανάμεσα στα μικρόβια και στις ασθένειες, και αυτό μας εξόπλισε καλύτερα για να προστατεύουμε τον εαυτό μας. Έκτοτε, οι ιατρικοί ερευνητές έχουν εξαλείψει ή μειώσει σημαντικά την απειλή που παρουσιάζουν ορισμένες μολυσματικές ασθένειες, μεταξύ αυτών η ευλογιά και η πολιομυελίτιδα. Ωστόσο, κάποιες άλλες, όπως ο κίτρινος πυρετός και ο δάγγειος πυρετός, έχουν επανεμφανιστεί τα τελευταία χρόνια. Γιατί; Αναλογιστείτε τους εξής παράγοντες:

• Εκατομμύρια άνθρωποι ταξιδεύουν κάθε χρόνο σε όλη την υδρόγειο, μεταφέροντας συχνά νοσογόνους παράγοντες. Σύμφωνα με ένα άρθρο στο περιοδικό Κλινικές Μολυσματικές Ασθένειες (Clinical Infectious Diseases), «ουσιαστικά όλα τα μεταδοτικά λοιμώδη νοσήματα» μπορούν να εξαπλωθούν από διεθνείς ταξιδιώτες.

• Μερικά βακτήρια έχουν γίνει ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. «Ο κόσμος οδεύει προς τη μετα-αντιβιοτική εποχή, στην οποία συνηθισμένες λοιμώξεις . . . θα μπορούν και πάλι να σκορπίσουν τον θάνατο», δηλώνει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας.

• Οι πολιτικές αναταραχές και η φτώχεια συχνά δυσχεραίνουν τις προσπάθειες των κυβερνήσεων να περιορίσουν την εξάπλωση των ασθενειών.

• Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν πρακτικούς τρόπους πρόληψης των ασθενειών.

Παρά τα ανησυχητικά αυτά φαινόμενα, υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να προστατέψετε τόσο τον εαυτό σας όσο και την οικογένειά σας. Το επόμενο άρθρο θα δείξει ότι, ακόμη και αν ζείτε σε κάποια αναπτυσσόμενη χώρα, η εφαρμογή απλών και αποτελεσματικών μεθόδων πρόληψης είναι εντός των δυνατοτήτων σας.

ΠΟΛΛΕΣ αρχαίες πόλεις προστατεύονταν από πελώρια τείχη. Αν κάποιος εχθρός άνοιγε ρήγμα έστω και σε ένα μικρό τμήμα του τείχους, τότε ολόκληρη η πόλη κινδύνευε. Το σώμα σας μοιάζει με περιτειχισμένη πόλη. Η φροντίδα της άμυνάς σας επηρεάζει άμεσα το πόσο υγιείς είστε. Εξετάστε πέντε παράγοντες που μπορούν να σας εκθέσουν σε ασθένειες, καθώς και πώς θα ορθώσετε την καλύτερη δυνατή άμυνα.

Η ΑΠΕΙΛΗ: Παθογόνοι οργανισμοί μπορούν να κάνουν απευθείας «επιδρομή» στο σώμα σας μέσω του μολυσμένου νερού.

Η ΑΜΥΝΑ ΣΑΣ: Η καλύτερη άμυνα είναι να προστατεύετε από τη μόλυνση το νερό που χρησιμοποιείτε. Αν ξέρετε ή υποπτεύεστε ότι το νερό είναι μολυσμένο, μπορείτε να το επεξεργαστείτε στο σπίτι ώστε να γίνει ασφαλές. * Να αποθηκεύετε το πόσιμο νερό σε κλειστό δοχείο και να αντλείτε από αυτό τηρώντας τους κανόνες υγιεινής, χρησιμοποιώντας είτε μια καθαρή κουτάλα είτε βρύση. Μη βουτάτε ποτέ τα χέρια σας μέσα στο καθαρό νερό. Αν είναι εφικτό, προσπαθήστε να μένετε σε περιοχή όπου η διαχείριση των ανθρώπινων περιττωμάτων γίνεται με τρόπο που δεν μολύνει τις τοπικές πηγές νερού.

Η ΑΠΕΙΛΗ: Παθογόνοι οργανισμοί μπορεί να υπάρχουν μέσα ή πάνω στα τρόφιμά σας.

Η ΑΜΥΝΑ ΣΑΣ: Τα μολυσμένα τρόφιμα ίσως φαίνονται φρέσκα και θρεπτικά. Γι’ αυτό, αναπτύξτε τη συνήθεια να πλένετε πολύ καλά όλα τα φρούτα και τα λαχανικά. Να βεβαιώνεστε ότι τα μαγειρικά σκεύη, οι επιφάνειες της κουζίνας και τα χέρια σας είναι καθαρά όταν ετοιμάζετε ή σερβίρετε φαγητό. Ορισμένες τροφές χρειάζεται να μαγειρεύονται σε συγκεκριμένη θερμοκρασία προκειμένου να εξολοθρευτούν τα επικίνδυνα μικρόβια. Να προσέχετε τα τρόφιμα που έχουν αλλοιωμένο χρώμα ή άσχημη μυρωδιά και γεύση—ενδείξεις ότι ένας στρατός μικροοργανισμών περιμένει να σας επιτεθεί. Να βάζετε στο ψυγείο το φαγητό που περισσεύει το συντομότερο δυνατόν. Μην ετοιμάζετε φαγητό για άλλους όταν είστε άρρωστος. *

Η ΑΠΕΙΛΗ: Μερικά έντομα μπορούν να σας μολύνουν με τους παθογόνους μικροοργανισμούς που ζουν μέσα τους.

 Η ΑΜΥΝΑ ΣΑΣ: Περιορίστε την έκθεση σε έντομα που μεταφέρουν ασθένειες μένοντας μέσα στο σπίτι τις ώρες που είναι δραστήρια ή φορώντας κατάλληλα ρούχα, όπως μακρυμάνικα και παντελόνια. Να χρησιμοποιείτε εμποτισμένες κουνουπιέρες όταν κοιμάστε, καθώς και εντομοαπωθητικά. Απομακρύνετε δοχεία με στάσιμο νερό όπου μπορούν να αναπαραχθούν τα κουνούπια. *

Η ΑΠΕΙΛΗ: Τα μικρόβια που ζουν μέσα σε κάποιο ζώο χωρίς να το βλάπτουν μπορούν να απειλήσουν τη δική σας υγεία. Αν σας δαγκώσει ή σας γρατζουνίσει κάποιο κατοικίδιο ή άλλο ζώο ή αν έρθετε σε επαφή με τα περιττώματά του, μπορεί να κινδυνέψετε.

Η ΑΜΥΝΑ ΣΑΣ: Μερικοί επιλέγουν να έχουν τα ζώα τους έξω από το σπίτι ώστε να περιορίσουν την επαφή με αυτά. Να πλένετε τα χέρια σας αφού αγγίξετε κάποιο κατοικίδιο και να αποφεύγετε κάθε επαφή με άγρια ζώα. Αν σας δαγκώσει ή σας γρατζουνίσει κάποιο ζώο, πλύντε πολύ καλά την πληγή και απευθυνθείτε σε κάποιον γιατρό. *

Η ΑΠΕΙΛΗ: Ορισμένα μικρόβια εισβάλλουν στο σώμα σας ταξιδεύοντας πάνω σε μικροσκοπικά σταγονίδια που εκτοξεύονται όταν κάποιος βήχει ή φταρνίζεται. Μπορούν επίσης να μεταδοθούν με τη σωματική επαφή, λόγου χάρη με το αγκάλιασμα ή τη χειραψία. Μικροοργανισμοί από άλλους ανθρώπους ίσως καραδοκούν σε πόμολα, κουπαστές, τηλέφωνα, τηλεχειριστήρια ή οθόνες υπολογιστών και πληκτρολόγια.

Η ΑΜΥΝΑ ΣΑΣ: Μη μοιράζεστε με άλλους προσωπικά αντικείμενα, όπως ξυραφάκια, οδοντόβουρτσες ή πετσέτες. Να αποφεύγετε την επαφή με σωματικά υγρά ζώων ή άλλων ανθρώπων, για παράδειγμα με το αίμα και με προϊόντα που περιέχουν αίμα. Επίσης, μην υποτιμάτε τα οφέλη του σχολαστικού και τακτικού πλυσίματος των χεριών. Ίσως είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να σταματήσετε την εξάπλωση των μολύνσεων.

Αν είναι δυνατόν, να μένετε στο σπίτι όταν είστε άρρωστος. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ συνιστούν να βήχετε και να φταρνίζεστε σε ένα χαρτομάντιλο ή στο μανίκι σας, όχι στα χέρια σας.

Μια αρχαία παροιμία αναφέρει: «Οξυδερκής είναι αυτός που βλέπει τη συμφορά και κρύβεται». (Παροιμίες 22:3) Πόσο αληθεύουν αυτά τα λόγια στον σημερινό κόσμο, ο οποίος μαστίζεται από δυνητικά επικίνδυνες ασθένειες! Γι’ αυτό, να ενημερώνεστε από τις τοπικές υγειονομικές υπηρεσίες και να προστατεύεστε από τον κίνδυνο τηρώντας καλές συνήθειες υγιεινής. Ενισχύστε την άμυνά σας και μειώστε τον κίνδυνο των ασθενειών!